Hoy ha salido a la venta la edición en papel de mi novela “El viaje de Argos”, que vio la luz hace dos años en forma de e-book. Editada por Glyphos Publicaciones, nace en papel con una portada muy especial que ha realizado el gran Alfonso Azpiri. Tiempo habrá más adelante para comentar detalles sobre esta edición. Sirva esta pequeña nota como simple anuncio de la buena noticia.
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Una gran aventura entre la ciencia ficción y la novela histórica.
Desde antiguo un enigmático astro llamado Argos siembra la atmósfera con una substancia muy especial. Sólo un pequeño grupo de sabios sabe cómo recolectar y emplear esa esencia de los cielos que permite la vida eterna.
Pero en pleno auge de la Roma imperial, un desastre sacude a la hermandad de sabios. Desperdigados por el mundo y sin los conocimientos necesarios para mantener la inmortalidad, vagarán sin rumbo, condenados al olvido.
Hasta que en el siglo XXI una inquieta historiadora, Irene Abad, descubre un antiguo mapa que, sin saberlo, conduce hasta el peligroso secreto que los Hijos de Argos han perseguido durante dos milenios.
Mi novela, “El viaje de Argos”, disponible en papel apareció originalmente en Tecnología Obsoleta, 31 octubre 2014.
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Este domingo ofrecemos un programa muy especial dedicado a unos de los temas más atractivos dentro del campo de la Criptozoología, nos referimos a los relacionados con la posibilidad de que haya todavía animales grandes (más de 2 m.) aún por descubrir en nuestros vastos océanos. Cabe destacar que tanto el ecólogo marino Dr. Charles Paxton, de la Universidad de Escocia, como el bioquímico francés y criptozoólogo Dr. Michel Raynal, han desarrollado modelos matemáticos (basados en lo grandes descubrimientos animales en el campo de la biología marina desde el inicio del S. XVIII) donde ciertas funciones y gráficas han estimado que aún quedan unos 40-50 especies nuevas de grandes animales acuáticos (mamíferos, peces, tiburones y otros grupos) todavía por ser descritas científicas. Esa estimación ha sido avalada por un gran número de científicos e investigadores y se apuntala de manera clara por espectaculares descubrimientos como el del novedoso tiburón Megaboca (Megaschama pelagios, descrito en 1976) o la nueva colonia de peces celacanto ubicada en 1997 en Sulawesi, Indonesia, Latimeria menadoensis (y distinta genéticamente a la de Comoros/Madagascar, Latimeria chalumnae).
Kronos acecha un grupo de plesiosaurios
Los mares al final del Cretácico, reino de reptiles marinos
Dicho esto surcaremos los mares del planeta en compañía del autor americano Max Hawthorne para sumergirnos de lleno en un mundo donde algunas de estas quimeras zoológicas siguen vivas, y están hambrientas. La documentadísima novela de Hawthorne aborda cuestiones sobre la posible supervivencia de reptiles prehistóricos como los pliosaurios Liopleurodon, Kronosaurus etc. y otras especies como Mosasaurio e ictiosauros. Max responde cuestiones cruciales al respecto, algunas como:
o ¿Por qué escribió un libro sobre monstruos marinos prehistóricos?
o ¿Es posible que esas criaturas existan actualmente? Si es así, ¿cómo lograron llegar hasta nuestra era moderna?
o Si estos antiguos, y muy grandes, animales, están presenten aun hoy día en los océanos de la Tierra ¿Por qué no hayamos sus cadáveres?
o Existen algunos casos históricos que conectan la identidad de reptiles extintos oceánicos con algunos bien conocidos casos de serpientes marinas ¿Cuál es la clásica descripción de estos animales?
o ¿Hay registrados más casos modernos/recientes?
o Cuéntenos un poco sobre el extraño varamiento Británico del año 2012 y las mordidas asociadas a la ballena moribunda.
Enlace descarga (26-10-2014):
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Hoy nos visita una fotografía muy especial, una imagen que tiene reservado un espacio singular en la historia de la ciencia y la tecnología. He aquí al Frankenstein de Zehnder…
Lo de Frankenstein es una licencia que me he tomado porque, a fin de cuentas, la imagen fue realizada con exposiciones de cinco a quince minutos a rayos X sobre diversas partes del cuerpo de varias personas. En concreto, lo que ahí se ve es la primera imagen de un cuerpo humano completo visto a través de rayos X o, mejor dicho, un mosaico de nueve tomas.
Fue realizada en agosto de 1896 por Ludwig Zehnder , ayudante de Röntgen, que el año anterior había descubierto los rayos X. Al principio pocos científicos creyeron que aquellos rayos misteriosos fueran algo real, a fin de cuentas las primeras noticias que llegaban de periódicos eran poco menos que increíbles y muchos todavía no habían leído el artículo de Röntgen titulado “Sobre un nuevo tipo de rayos, comunicación preliminar”, una obra maestra de la literatura científica, ejemplo sencillo y directo de comunicación acerca de una investigación.
El 5 de enero de 1896 apareció una primera mención en prensa en un periódico de Viena. El tema era tan asombroso que a mediados de ese mismo mes ya había aparecido en el New York Times. El caso de los rayos que penetraban la materia e impresionaban las placas fotográficas había dado la vuelta al mundo, para pesabumbre del propio Röntgen. Los periódicos no hacían más que publicar imágenes obtenidas con la todavía innominada radiación, pero no iban mucho más allá del divertimento. Para el científico alemán aquello no tenía gracia, le preocupaba descubrir la naturaleza de lo descubierto, no convertirlo en un espectáculo circense.
En pocos meses proliferaron las máquinas de rayos X, sobre todo las construidas por fotógrafos. Los artículos científicos pronto despejaron las dudas, aquello era real. Una fiebre se despertó por todo el planeta, se pensó en utilizar la novísima radiación para todo y, claro está, el pobre Röntgen, amante de la tranquilidad y de un estilo de vida metódico y alejado de la algarabía no hacían más que darle la lata. Pese a todo, no se apartó de su rutina diaria y continuó con sus investigaciones como si nada hubiera sucedido. Rechazó las ofertas para dar conferencias, salvo en algún caso puntual, y apenas si respondía a alguna de las cartas que le llegaban. No pudo librarse, sin embargo, de dar cierto discurso. En 1901 le fue concedido el primer Premio Nobel de física de la historia. Cabe decir que el dinero del premio fue donado por Röntgen al departamento de física de la Universidad de Würzburg , para que fuera utilizado en investigación y becas. En ese lugar han administrado tan admirablemente esos dineros que, a día de hoy, todavía se utilizan los intereses con los mismos fines1.
Imagen: History of Photography / Deutsches Museum, Munich.
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1 Al menos hasta el 96 era así y supongo que lo seguirá siendo. Véase: El descubrimiento de los rayos X, por Graham Farmelo. Investigación y Ciencia, enero 1996.
El Frankenstein de Zehnder apareció originalmente en Tecnología Obsoleta, 25 octubre 2014.
Acabo de cruzarme con una colección de vídeos realmente apasionante. Se trata del canal en YouTube de Javier Alba-Tercedor , del Departamento de zoología de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Granada. Anoté la referencia en una nota que leí en un número de Investigación y Ciencia, pero hasta ahora no había echado un vistazo.
Lo novedoso aquí es la técnica empleada, un tipo de aplicación de la tomografía de rayos X que permite crear reconstrucciones tridimensionales navegables de gran detalle del interior de invertebrados. Así, utilizando técnicas de micro y nanotomografía (con resoluciones de 1 y 0,1 micras por pixel respectivamente), se puede explorar el mundo interno de todo tipo de pequeños organismos sin que valiosos ejemplares sean troceados ni diseccionados en el sentido clásico de la palabra. La potencialidad de esta tecnología va más allá de la didáctica, que ya de por sí es impresionante, porque su uso se extiende a la investigación morfológica y fisiológica más allá de lo imaginado hasta ahora.
Viaje tridimensional al interior de los invertebrados apareció originalmente en Tecnología Obsoleta, 23 octubre 2014.
La Salema (Sarpa salpa), una especie de dorada conocida en el mundo árabe como “el pez que te hace soñar” se ha consumido desde siempre, aunque podría contener DMT.
Pero, ¿cómo podría un organismo contener esas serias toxinas alucinógenas? Lo más probable es que tenga que ver con la dieta de los peces, que consta de Caulerpa prolifera, una macroalga verde y Posidonia oceanica, una variedad de sebadal. El Antropólogo alemán Christian Rätsch cree que las algas epifitas (plantas que crecen no parasitariamente sobre los demás) y dinoflagelados tóxicos (plancton unicelular con apéndices a modo de cola, y que también pueden contener la toxina ciguatera) que comen los peces son la portadores de la toxina alucinógena DMT (un compuesto psicodélico de la familia de las triptaminas).
Caulerpa
Los consumidores de Salemas no suelen experimentar efectos alucinógenos, pero en 2006, dos hombres fueron hospitalizados en el sur de Francia después de consumirlos, uno de los cuales tenía 90 años. Ambos dijeron sentirse mareados y experimentar alucinaciones auditivas junto con pesadillas lúcidas durante varias noches, hasta que los “síntomas” finalmente y misteriosamente disminuyeron. Dos estudios sobre estos incidentes, publicados ese mismo año en el Journal de Literatura y del Mediterráneo Occidental, sugieren que puede haber cierta confusión científica en la distinción entre la intoxicación por ciguatera y la intoxicación por pescados alucinógenos (Ictiotoxicosis, y que bien puede ser lo mismo):
“Un hombre de 40 años de edad, experimentó problemas digestivos leves y alucinaciones visuales y auditivas aterradoras después de comer una Sarpa salpa un restaurante. Como tenía problemas graves de conducta, fue hospitalizado y se recuperó 36 horas después de la comida. Era incapaz de recordar el período alucinatorio. Otro hombre, de 90 años de edad y previamente sano, tenía alucinaciones auditivas 2 horas después de comer una Sarpa salpa. Las dos noches siguientes, tuvo numerosas pesadillas y se recuperó espontáneamente después de un período de 3 días”. No parece ser la droga más convencional o las mas calmante que alguien podría ingerir – y ciertamente si se hace por error – pero los romanos seguro la disfrutaron.
Incendios espontáneos se dan desde el 2004 en las viviendas de esta población italiana. Estudios científicos, encargados por el gobierno, no consiguen aún determinar las causas. Hace pocos días volvieron a sonar las alarmas.
Suchomimus (“imitador de cocodrilo”) es un género representado por una única especie de dinosaurio terópodo espinosáurido
En el programa de esta semana tratamos los nuevos descubriemientos asociados al gran dinosaurio carnívoro Spinosaurus. En el abordamos temas relacionados con su anatomía, modo de vida y ecología.
Enlace descarga:
Spinosauridae es una familia de especializados dinosaurios terópodos. Los miembros de esta familia eran grandes depredadores bípedos con alargados cráneos algo parecidos a los de los cocodrilos, que poseían dientes cónicos con poco o ningún borde aserrado. El hueso dentario frontal estaba desplegado, dándole al animal una apariencia característica. El nombre de la familia alude a la típicamente conspicua estructura en forma de vela que se extiende desde la espalda de especies en el género tipo, Spinosaurus. El propósito de la vela es controversial, siendo las explicaciones más populares que esta pudo haber servido como regulador de temperatura, para intimidar adversarios, o como parte del despliegue sexual durante el cortejo, e incluso algunos paleontólogos interpretan a esta alargada espina neural en Spinosaurus como un apoyo para una joroba de músculo o grasa. Fósiles de espinosáuridos han sido recuperados en África, Europa, Sudamérica, Asia, Australia y posiblemente Norteamérica.
Spinosaurus pesca un gran pez sierra (Onchopristis) de 6 m. de largo
Retrato de familia y tamaños
Las presas gigantes de un un gran carnívoro. Onchopristis (Pez sierra) Mawsonia (pez del grupo del Celacanto)
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Hasta la fecha, los virus del género ‘ranavirus’ sólo habían atacado a la rana común pero ahora, este patógeno está reduciendo drásticamente las poblaciones de varias especies de anfibios del norte de España.
El virus, que por primera vez es capaz de infectar a distintos hospedadores (especies), ha sido analizado por un equipo internacional de investigadores liderado por Jaime Bosch, del Museo Nacional de Ciencias Naturales, con la intención de entender cómo los virus, cada vez más resistentes, cruzan las barreras entre especies y provocan enfermedades emergentes que afectan a varios grupos de animales, incluido el hombre.
De hecho, las enfermedades zoonóticas (trasmitidas de animales a humanos) como la gripe A, el sida o el ébola están causadas por virus que, como el estudiado, tienen la capacidad de superar las barreras inmunológicas de los nuevos hospedadores. Según Bosch, esta clase de virus son “una de las mayores amenazas para la biodiversidad”. “Estamos trabajando con virus que, además de tener consecuencias catastróficas, nos ofrecen la oportunidad de entender por qué estos patógenos son tan efectivos y sus repercusiones tan severas en un amplio rango de especies”, señala.
A su juicio, es una ocasión “para entender más sobre la ecología y la epidemiología de los virus con múltiples hospedadores”. El estudio, realizado en colaboración con investigadores de la Universidad Queen Mary de Londres, de la University College London y la Real Sociedad Zoológica de Londres, ha sido publicado en la revista Current Biology.
El patógeno analizado causa ranavirosis, una infección que en los últimos años ha mermado las poblaciones de rana común de Inglaterra y que ahora está reduciendo “drásticamente” las poblaciones de seis tipos de anfibios del norte de España, con especial saña en tres de ellos: el sapo partero (Alytes obstetricans), el sapo común (Bufo bufo) y el tritón alpino (Mesotriton alpestris). “Los datos muestran la situación catastrófica en la que se encuentran las comunidades de anfibios y sus ecosistemas”, lamenta Bosch, quien lleva estudiando a estos animales desde 1999.
La primera vez que los investigadores se toparon con este virus fue en 2005, en el Parque Nacional de Picos de Europa (Asturias), donde aparecieron los primeros casos de anfibios muertos o gravemente afectados por ranavirosis en España. En 2010, el equipo halló un nuevo brote en la presa del Pontillón (Galicia), a 200 kilómetros del parque asturiano.
Los análisis genéticos demostraron que los virus de Asturias y Galicia eran “casi idénticos”, es decir, que el virus llegó casi a la vez a ambas zonas, lo que indica que es un brote causado por la acción del hombre, según los investigadores. Durante estos años los científicos han detectado un amplio rango de especies afectadas por este mismo virus, incluso una serpiente que se alimentó con anfibios infectados. “El estudio muestra lo fácilmente que los virus se propagan por la acción del hombre y el enorme impacto que pueden tener en las comunidades locales”, explica Bosch.
Los datos indican que grupos de virus muy relacionados entre sí “están emergiendo en Europa” y que “es importante entender el origen y movimiento de esos virus para intentar frenar, o al menos limitar, su impacto sobre los anfibios”, concluye el investigador.
