Fuente: NASA
A cuarenta años luz de la Tierra, un
planeta rocoso llamado "55 Cancri e" circula peligrosamente cerca de un infierno
estelar. Completando una órbita en tan solo 18 horas, el planeta extraterrestre
se encuentra ubicado 26 veces más cerca de su estrella de lo que Mercurio está
del Sol. Si la Tierra estuviera en la misma posición, el suelo que yace debajo
de nuestros pies se calentaría hasta los 1.760 °C (3.200 °F). Los investigadores
han pensado durante mucho tiempo que 55 Cancri e debería de ser un páramo de
rocas resecas.
Ahora están pensando de nuevo. Nuevas observaciones llevadas a cabo por el
Telescopio Espacial Spitzer, de la NASA, sugieren que 55 Cancri e puede ser más
húmedo y extraño de lo que cualquiera imaginaba.
Concepto artístico de la Tierra y
55 Cancri e colocados uno junto al otro a modo de comparación. [Video]
Recientemente, Spitzer midió la extraordinariamente pequeña cantidad de luz
que 55 Cancri e bloquea cuando cruza enfrente de su estrella. Estos tránsitos
tienen lugar cada 18 horas, otorgando de este modo a los investigadores
repetidas oportunidades para recolectar los datos que necesitan con el fin de
estimar el ancho, el volumen y la densidad del planeta.
De acuerdo con las nuevas observaciones, 55 Cancri e tiene una masa que es
7,8 veces mayor y un radio que mide un poco más del doble que el de la Tierra.
Estas propiedades colocan a 55 Cancri e en la clase de exoplanetas de tipo
"superTierra", de los cuales se han encontrado unas cuantas docenas. Sin
embargo, sólo un puñado de superTierras cruza la cara de sus estrellas cuando se
ven desde nuestro punto de vista en el cosmos; de modo que 55 Cancri e es uno de
los que mejor se entienden.
Cuando 55 Cancri e fue descubierto en 2004, las estimaciones iniciales de su
tamaño y de su masa coincidían con los de un planeta denso de roca sólida. Pero
los datos proporcionados por Spitzer sugieren lo contrario: Alrededor de una
quinta parte de la masa del planeta debe de estar formada por elementos livianos
y compuestos, que incluyen al agua. Dado el intenso calor y la elevada presión
que probablemente experimentan estos materiales, los investigadores creen que es
posible que los compuestos existan en un estado de fluido "supercrítico".
Un fluido supercrítico es un estado de la materia a alta presión y a alta
temperatura, que se puede describir mejor como un gas con propiedades de
líquido, y como un maravilloso solvente. El agua se convierte en supercrítica en
algunas turbinas de vapor, y tiende a disolver los extremos de las paletas de la
turbina. Se utiliza dióxido de carbono supercrítico para eliminar la cafeína de
los granos de café y, en algunas ocasiones, para lavar en seco la ropa. El
combustible líquido para cohetes es también supercrítico cuando emerge de la
cola de una nave espacial.
En 55 Cancri e, este material puede estar literalmente supurando (¿o será que
se está evaporando?) de las rocas.
Con solventes supercríticos que salen de la superficie del planeta, una
estrella de proporciones aterradoras que llena gran parte del cielo durante el
día, y con años enteros que transcurren en cuestión de horas, 55 Cancri e enseña
una valiosa lección: El hecho de que un planeta sea similar en tamaño a la
Tierra no significa que el planeta es similar a la Tierra.
Esto es algo para replantear.
La conclusión de la entrada es muy pero que muy buena.
ResponderEliminarLa gente se cree que porque sea grande este al lado de una estrella que lo caliente, ya debe de contener vida o que puede que haya, que quizás tenga, pero bueno...
Hay que pensar que la vida fuera de la Tierra, si la hay, no tiene porque ser como nosotros, quizás sean simpres haces de luz, o humo, o veros aa saber.