15 Mar 2012 | LA FLECHA, AGENCIAS
Bautizada como 2012 DA14, esta roca pasará más cerca que muchos
satélites comerciales, por lo que la ESA subraya la "necesidad
de vigilar de forma sistemática" el entorno del planeta,
cuando todavía quedan por descubrir más de 500 mil objetos próximos
a él.
El "inusual asteroide" fue descubierto el pasado día 22
de febrero por el observatorio LSSS (La Sagra Sky Survey) situado
en el sudeste de España, cerca de Granada, por "un equipo de
voluntarios" cuando pasó de largo junto a la Tierra, a unas
siete veces la distancia que nos separa de la luna, añadió la
ESA.
Es un objeto "bastante difícil de observar, debido a su
trayectoria en el cielo de la mañana, su gran velocidad angular, su
tenue brillo y las características de su órbita", que pasa muy
por encima del plano orbital de la Tierra, por lo que podría haber
pasado "completamente desapercibido" durante esta visita,
explicó Jaime Nomen, uno de sus descubridores.
Los científicos han confirmado que la trayectoria del
"escurridizo" asteroide lo traerá de vuelta a las
proximidades de la Tierra el día 15 de febrero de 2013, a "tan
sólo 24.000 kilómetros" de distancia, según la nota.
"Una distancia completamente segura" que, sin embargo,
permitirá observarlo con unos prismáticos convencionales, dijo el
responsable del estudio de Objetos Próximos a la Tierra (NEOs) de
la Oficina para el Conocimiento del Medio Espacial (SSA) de la ESA,
Detlef Koschny.
Los telescopios automatizados que escrutan el cielo desde el
observatorio LSSS, situado a 1700 metros de altitud, se encuentran
en "una de las zonas con menos contaminación lumínica de la
Europa continental", destacó la Agencia.
Agregó que el descubrimiento del 2012 DA14 fue casual, tras
decidirse "observar una zona del firmamento en la que no se
suelen encontrar asteroides".
Según los cálculos preliminares, tiene una órbita muy parecida a la
de la Tierra, "con un periodo de 366.24 días - tan sólo uno
más que el año terrestre - y se cruza en la trayectoria de nuestro
planeta dos veces al año", explicó Nomen en la nota.
Su observación permitirá en 2013 estudiar con detalle cómo le
afectan los campos gravitatorios de la Tierra y de la Luna, lo que
ayudará también a calcular "el riesgo de impacto en futuras
visitas", añadió Detlef.
La ESA precisó que las operaciones del LSSS están a cargo del
Observatorio Astronómico de Mallorca, que se ha incorporado
recientemente al programa SSA de la ESA.
Agregó que para la Agencia este descubrimiento "es
especialmente importante", en relación con los más de 500 mil
objetos próximos a la Tierra por descubrir y que se intenta
identificar al menos tres semanas antes de que pasen cerca del
planeta.
Con ese fin, resaltó Detlef, se está desarrollando un sistema de
telescopios ópticos automatizados capaces de detectar asteroides
como este.
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