Usando datos proporcionados por la
misión de la sonda Kepler, de la NASA, astrónomos han descubierto los tres
planetas más pequeños jamás detectados, que orbitan una estrella más allá de
nuestro Sol. Los planetas orbitan una sola estrella llamada KOI-961 y poseen, en
longitud, radios de 0,78, de 0,73 y de 0,57 veces el radio de la Tierra. El más
pequeño tiene aproximadamente el tamaño de Marte.
"Se trata del sistema solar más pequeño que se ha encontrado hasta el día de
hoy", comentó John Johnson, quien es el líder del equipo de investigación del
Instituto de Ciencia Exoplanetaria (Exoplanet Science Institute, en idioma
inglés), de la NASA, y que forma parte del Instituto Tecnológico de California,
ubicado en Pasadena. "De hecho, respecto del tamaño, el sistema es más parecido
a Júpiter y a sus lunas que a cualquier otro sistema planetario conocido. En sí
mismo, el descubrimiento representa una prueba más de la diversidad de sistemas
planetarios que existen en nuestra galaxia".
Se cree que los tres planetas son de tipo rocoso (como la Tierra), pero con
órbitas muy cercanas a su estrella. Eso los hace demasiado calientes como para
que se encuentren dentro de la zona habitable, la cual es la región en donde el
agua en estado líquido podría existir. De los más de 700 planetas confirmados en
órbita alrededor de otras estrellas (conocidos como exoplanetas), se sabe que
solamente un puñado son de tipo rocoso.
