Ancient bacteria could hold key to longevity

A 3.5 million-year-old bacteria found in Siberia could make it possible for humans to live longer. Mankind has been obsessed with gaining immortality ...
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'Pre-reptile' was first to stand on four legs

A prehistoric reptile the size of a cow may have been the first to ever stand upright on four limbs. 260 million years ago, during what is known as th...
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Exxon Buried Its Own Global Warming Proof

An investigative reporting team has unearthed proof that oil and gas corporation Exxon conducted extensive scientific research in the late 1970's through the 1980's, that illustrated how their company's products would dramatically change the Earth's climate. Then, they went to great efforts to bury the issue.

In extensive interviews with former Exxon employees, scientists and government officials, along with hundreds of pages of internal documents from Exxon, reporters at InsideClimate News (ICN) have discovered that Exxon (now ExxonMobil) conducted extensive research into global warming through increased carbon dioxide emissions between 1977 and 1986, in an effort to understand the impact their product would have on the Earth's environment.

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Hill abduction case to be made in to a movie

The famous Betty and Barney Hill alien abduction case will soon be making its big screen debut. It's one of the best known UFO and alien abduction cas...
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Competición de automóviles eléctricos… de 1898

En el París de 1898, a lo largo del mes de julio, tuvo lugar una competición singular. El Automobile Club de France organizó una especie de concurso para averiguar cuáles serían los vehículos más adecuados a la hora de substituir la tracción animal en las populosas calles parisinas¹.

En total se presentaron once coches eléctricos y uno movido por combustible refinado del petróleo. Curiosamente, en este último caso, aunque el vehículo se mostró ágil y rápido, fue descalificado porque no cumplía una de las premisas básicas del concurso. En efecto, consumía demasiado combustible y se salía de escala en cuanto a coste de mantenimiento. A lo largo de unas 14 horas de funcionamiento llegó a consumir hasta 20 litros de combustible, que no era nada barato por entonces, cuando la industria petrolífera estaba naciendo. Así pues, parecía que los coches eléctricos iban a ser los ganadores en cuanto a vehículos mecánicos del futuro.

Los coches participantes, descansando y recargando baterías, tras un paseo de varias horas por las calles de París, preparados para su próxima aventura.

Los electromóviles, como eran conocidos por entonces, compitieron recorriendo rutas urbanas para mostrar sus habilidades. En realidad no se buscaba un ganador como tal, sino dar a conocer este tipo de tecnología al público. Silenciosos y ágiles, aunque no tan rápidos como su rival de motor de explosión, destacaron por su comodidad y facilidad de uso. Hubo también algún problema. Por ejemplo, se probaron diversos accesorios realizados con un novísimo plástico: el celuloide, pero algunos se incendiaron, con lo que desaconsejaron volver a usar plásticos en los coches. Otro dato curioso fue el convencimiento de que, para un coche eléctrico, lo ideal era contar con un sistema de baterías modular que se pudiera cambiar en pocos minutos, porque los puntos de recarga eran lentos y eso hacía que los coches estuvieran parados demasiado tiempo. En el concurso se realizaron nueve itinerarios diferentes, en diversos días, con recorridos de cincuenta kilómetros diarios de media.

El paso de los años ha confirmado que, al menos hasta que los coches eléctricos tengan un nuevo renacimiento, no acertaron ni una de sus apuestas de futuro y, claro, hoy estamos rodeados de coches movidos por combustibles derivados del petróleo y enterrados en un mar de plásticos por doquier. Bien, ¿volvemos al punto de partida?

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En la imagen superior: Uno de los puntos de recarga para los coches que participaron en la competición.

¹ Véase “Coches de Plaza…”, La Ilustración Artística, número 865, 25 de julio de 1898. PDF. Biblioteca Nacional de España.

Competición de automóviles eléctricos… de 1898 apareció originalmente en Tecnología Obsoleta, 20 septiembre 2015.

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Virgin birth snake produces more offspring

A female snake has given birth to young for the second time in two years without a male's contribution. According to officials at the Cape Girardeau C...
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Man spends 6 months making $1500 sandwich

One man took it upon himself to make a sandwich by creating each individual ingredient from scratch. Under normal circumstances when someone wants to ...
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NASA releases Pluto virtual flyover animation

Images from New Horizons have been combined to show what it would look like to fly high over Pluto. Created from photographs taken by New Horizons' Lo...
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Divers discover weird two-headed sea slug

The bizarre creature was found on the sea floor during a dive in the tropical waters of Borneo. Filmed by the people behind the "Borneo from Below" Yo...
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Scientists claim invisibility breakthrough

A new type of 'invisibility skin' has been developed that can render a microscopic object invisible. While Harry Potter had no trouble staying out of ...
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Weird science projects receive Ig Nobel Prize

Some of the most bizarre scientific pursuits were recognized this week with the coveted Ig Nobel Prize. A parody of the better known Nobel Prize, the ...
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'Live pterosaur' filmed flying over Idaho

A recently released video claims to show what looks like a dinosaur flying over the United States. The controversial footage, which was allegedly reco...
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De gimnotos, caballos y el fluido vital eléctrico

Comentaba Alexander von Humboldt que, durante su gran viaje por América del Sur, en los albores del siglo XIX, pocas cosas le habían impresionado más que las vivencias relacionadas con ciertos peces eléctricos. Se trataba de una clase de gimnoto, especie de remedo de “anguila eléctrica”, salvando las distancias, capaz de generar considerables descargas eléctricas para aturdir a sus presas. Célebre es la narración de Humboldt acerca de una terrible costumbre de la que pudo ser testigo, en la que se empleaban caballos como cebo para la pesca del gimnoto. A principios del XIX la electricidad era considerada como un misterioso fluido que, en el caso de su presencia del mismo en seres vivos, parecía tener cualidades casi sobrenaturales. Me ha venido a la mente este recuerdo de las observaciones de Humboldt al leer el último capítulo de un viejo librillo titulado La chispa eléctrica que, si bien se trata de una edición española de 1917, refiere a contenidos más propios de mediados del siglos XIX, siendo la versión original en fancés del año 1869. Su autor, Paul Laurencin, menciona de esta manera la fascinación de su tiempo por ese “fluido vital” eléctrico…

Alexander von Humboldt. Gymnotus electricus.

Galvani atribuyó las contracciones de una rana muerta a la existencia de un fluido vital. Volta sólo quiso reconocer como causa de las contracciones el contacto de dos metales. Los trabajos de nuestros contemporáneos han dado la razón a Galvani. Mateucci, físico italiano, ha llegado a formar pilas por medio de muslos de ranas preparados por el sistema de Galvani. El nervio lumbar de un muslo toca el músculo de otro muslo, el nervio de éste el músculo de un tercer muslo, y así sucesivamente; adaptando al nervio libre de la primera rana y al músculo de la última dos hilos de cobre que hacen las veces de reóforos, y poniendo éstos en relación con el hilo de un galvanómetro, Mateucci pudo observar una desviación muy sensible de la aguja imantada, prueba evidente de la existencia de una corriente eléctrica. Este fluido que existe y circula por el cuerpo de la rana, persistiendo algún tiempo después de su muerte, ha recibido el nombre de corriente vital de la rana.

El mismo físico ha descubierto en la rana la existencia de otra corriente que va desde la parte interna a la externa de los músculos, a la cual llama corriente muscular, y que existe en todos los animales. El fluido muscular o vital del hombre se comprueba por medio de galvanómetros muy sencillos, cuyos hilos se hallan en relación con dos partes opuestas del cuerpo humano: un pie y una mano, o los riñones y la frente, etc. Este fluido en los seres vivos es aún poco conocido, exceptuando el encerrado en ciertos peces, el gimnoto y el torpedo.

El gimnoto es una especie de anguila, de cuerpo delgado, liso, viscoso, sembrado de manchas amarillentas, de una longitud variable entre 1 y 2 metros. El torpedo, que se encuentra en el golfo de Gascuña, pero sobre todo en el Mediterráneo y en el Adriático, es un pez de cuerpo aplastado como el del lenguado, pero casi redondo, de un diámetro de 60 centímetros y de color generalmente sonrosado.

Estos peces hacen sentir a los animales, cuando los hieren o tocan, conmociones comparables a las de la botella de Leyden. Este sacudimiento es su arma ofensiva para aturdir o matar su presa, y su arma defensiva. Lo que prueba que las conmociones del gimnoto y del torpedo se deben a la recomposición del fluido neutro por los positivo y negativo que existen separados en su cuerpo, es que tocando su lomo con una mano y acercando la otra a su vientre, se siente en las muñecas una conmoción violenta, conmoción que no se experimenta si en lugar de acercar al vientre la segunda mano, se acerca una barra de vidrio u otro cuerpo aislador.

M. Faraday ha comprobado que la intensidad de la descarga del gimnoto puede igualar a la de quince botellas de Leyden reunidas. Se producen a voluntad del animal, porque Lacepede y Réaumur pudieron tener torpedos en sus manos sin sentir ningún efecto eléctrico. Lo mismo en el gimnoto que en el torpedo, la fuerza eléctrica se debilita gradualmente con las descargas sucesivas, en términos que estos animales, cuando sostienen una lucha, quedan muy pronto desarmados; para acumular nueva reserva de fluido necesitan descanso prolongado y abundante alimento.

El aparato eléctrico del torpedo, dispuesto a ambos lados de la cabeza, se compone de muchos pequeños tubos membranosos, muy próximos entre si, que presentan el aspecto de un panal de abejas y están llenos de un humor viscoso. El mismo órgano en el gimnoto presenta igual disposición, pero se halla en el extremo de la cola. En Nápoles y en Sicilia el torpedo se vende como comestible, aunque el aparato eléctrico no lo es.

Los gimnotos pululan de tal modo en los pantanos de la América del Sur, que llegan a impedir el paso de los vados, por cuya razón de tiempo en tiempo los habitantes de aquellas comarcas se dedican a una pesca general de gimnotos, operación que sería curiosa si no hubiera de ser necesariamente cruel. Desgraciados caballos, demasiado viejos para servir a dueños ingratos que olvidan servicios pasados, se ven obligados por el látigo a entrar en los pantanos infestados por los gimnotos. Éstos despiertan con sobresalto, salen del cieno donde dormían, nadan entre dos aguas, y se deslizan bajo el vientre de los caballos, muchos de los cuales, aturdidos por las conmociones de muchos de sus enemigos, caen y se ahogan, mientras los más vigorosos, jadeantes, con los ojos echando fuego y con las crines erizadas, lanzan desesperados relinchos y tiran furiosas coces, que no alcanzan a sus invisibles enemigos, y tratan de ganar la orilla. Después de algunos instantes de lucha, el depósito de fluido de los gimnotos queda agotado. Los pescadores entonces aprovechan la ocasión para matarlos con arpones y sacarlos a la orilla, donde los abandonan.

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De gimnotos, caballos y el fluido vital eléctrico apareció originalmente en Tecnología Obsoleta, 18 septiembre 2015.

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Pulsating 'Bass' Noise over Manchester

Another report of strange sounds comes from Manchester in the UK. These have been coming in since 2011, but, as always, the media has no awareness of their history. We do, however. The video attached, for example, comes from 2012. The poster theorizes that the sounds are from some sort of industrial process, and that's possible. But they remain of unknown origin. So far, there has been no video or audio posted of the sounds that were heard on September 16, that are referred to in the linked story from the Manchester Guardian.

A question about these sounds: as they appear to have been heard only rarely prior to 2010, and now are heard repeatedly, what has changed?

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