El primer hombre en proveer a una célula de ADN artificial,
Craig Venter, dio ayer una conferencia en el Trinity College de Dublín
con el título '¿Qué es la vida?' en la que afirmó que el siguiente paso
hacia la vida totalmente sintética "se logrará muy pronto". Fue un
homenaje a la charla del mismo nombre que en 1943 pronunció el físico
Erwin Schrödinger y que abrió la mente de los biólogos moleculares de la
época. Entre ellos, James Watson, descubridor de la doble hélice de
ADN, que a sus 84 años también ha participado en ESOF 2012.
Venter condujo a su público, que abarrotaba el Teatro Público del
Trinity College, a través de la historia de la genética moderna desde
principios del siglo XX, cuando aún no se conocía la función del ADN,
hasta el presente, en el que él y su equipo siguen construyendo biología
artificial en el Instituto J. Craig Venter.
“La vida es un sistema regido por un software,
que es el genoma”. Esta ha sido la respuesta más concisa de Venter a la
peliaguda cuestión de su charla. Ha insistido en utilizar esta imagen
para explicar que se puede convertir el código genético, que es
analógico y está formado por una secuencia de bases, en uno digital, de
ceros y unos, y así diseñar ADN desde el ordenador, tal y como él hizo
hace dos años.
No obstante, “aquello fue una prueba de concepto
para demostrar que se puede crear una forma de vida sintética –ha
aclarado–. La mayor parte de los científicos pensaban que el plan nunca
funcionaría: se trata de emular la complejidad del diseño de una forma
de vida. Y sí, logramos crear algo extremadamente parecido a una vida”.
Si
a alguien le suena el título de su charla magistral, no es casualidad.
La conferencia de Venter es una actualización moderna de la que dio en
1943 el físico austriaco Erwin Schrödinger con el nombre ‘¿Qué es la
vida?’, en el Instituto de Estudios Avanzados de la capital irlandesa, y
que dio lugar a su libro homónimo. Una obra escrita desde la curiosidad
del no experto, que cambió para siempre los cimientos de la biología
molecular. Venter se ha declarado fan. “Schödinger predijo lo que los
biólogos aún no habían imaginado y en la mayoría de las cosas acertó”,
ha afirmado.
“Él quería saber si la vida obedecía principios
físicos. Es sorprendente que anticipara incluso la existencia de los
genes antes de que se probara que el ADN contenía el material genético,
antes de que se conociera su estructura y antes de que el código
genético se pudiera descifrar”, afirmaba Venter en la rueda de prensa
previa a su charla, que ha sido moderada por Tim Radford, decano del
periodismo científico en The Guardian, para quien la conferencia de Schrödinger “ha sido la más influyente que jamás se ha dado”.
El
propio James Watson, descubridor de la doble hélice de ADN, lo
reconocía durante su intervención en ESOF la misma tarde del jueves.
Watson mostró la carta que él y su colega Francis Crick escribieron a
Schödinger en 1953. Le enviaban el artículo recién publicado cuatro
meses atrás en la revista Nature en el que se desvelaba la
estructura helicoidal de la molécula de la vida. Su carta terminaba así:
“Verá que, según parece, su término “cristal aperiódico” [contenedor de
información genética imaginado por Schrödinger] es bastante adecuado”.
"Ya controlamos los detalles de la vida"
La
lógica visionaria del físico había esbozado el secreto de la vida diez
años antes de que se descubriera la doble hélice en la que se enroscan
los genes. Schödinger comenzó su charla preguntando: ‘¿Puede definirse
la vida con la física y la química?’. "La cuestión queda muy por encima
del estado de la ciencia en 1943 –opina Venter–. Hoy ya hemos escrito un
código de ADN y hemos sintetizado un genoma completo que codifica los
componentes de la célula. Controlamos detalles de la vida”.
Watson no debe de comulgar con tales ideas, por lo que había dejado
caer en su sesión, unas horas antes: "Si Venter quiere conocer los
secretos de la vida, que vaya a la iglesia". Aun así, el premio Nobel de
84 años, conocido por sus opiniones controvertidas y
ultraconservadoras, asistió a la conferencia y ambos, muy educadamente,
alabaron el trabajo del otro y se estrecharon la mano. Quedó claro lo
que Venter ha declarado en alguna ocasión, que lo suyo es una relación
de amor y odio.
Por ahora, lo que Venter logró en 2010 es la
proeza de crear lo que él llama "una forma de vida mínima". Para ello,
diseñó su ADN por ordenador, ‘fabricó’ su genoma artificial uniendo
compuestos químicos de laboratorio, lo trasplantó en una célula
receptora natural y este tomó el control absoluto. Es decir, la bacteria
cambió de especie, se hizo sintética. “El siguiente paso será
prescindir de la célula biológica contenedora y creo que eso lo
lograremos pronto”, ha dicho con aplomo el empresario.
Diseñar vida sin todos los datos del modelo
Él
asegura que su reto intelectual traerá beneficios a toda la sociedad.
"Tenemos graves problemas mundiales: hay millones de personas sin agua
limpia, medicinas, comida, energía… Se prevé que la población mundial
crezca en dos mil millones durante la próxima década, es como agregar
una India entera". Y según él, "la vida sintética puede ser la solución a
los problemas del planeta", puesto que serviría en un futuro para crear
sistemas de generación de energía, depuración de aguas y creación de
alimentos.
El genoma artificial del estadounidense ha hecho que
los biocientíficos de todo el mundo se detengan sobre la pregunta “¿Qué
es la vida?”, incluido él mismo que, como Schrödinger, desearía conocer
sus entresijos más esenciales, en este caso para recrearla en el
laboratorio: “Para diseñar una vida desde la base, nos fijamos en los
organismos simples, pero tienen genes que no sabemos cómo funcionan. Es
muy difícil y extraño construir algo desde sus fundamentos cuando no los
conocemos completamente”.
El EuroScience Open Forum (ESOF) es el mayor encuentro científico
no especializado de toda Europa, que reúne cada dos años a todas las
partes implicadas en la ciencia y su difusión: investigadores,
políticos, periodistas y empresarios. ESOF 2012 se celebra del 11 al 15 de julio en Dublín.
Localización: Europa
Fuente: SINC
pienso que es chevere pero no se sabe si los resultados de esa celula sean seres con descapacidad
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